액체가 증발하거나 끓어 기체로 바뀌는 현상. 고체가 액체를 거치지 않고 기체가 되는 승화(昇華)의 총칭. 액체에 열이 가해지면 분자의 열운동이 격렬해져, 큰 운동에너지를 가진 분자는 액체의 표면에서 기상(氣相)으로 튀어나간다.

이것이 기화이다.

기화가 일어나면 운동에너지에 상당하는 에너지가 액체에서 나가므로 나머지 액체의 온도는 반드시 낮아진다.

액체가 그 표면에서 기화하는 현상은 증발(蒸發)이라 하고, 기화가 표면뿐만이 아니라 내부에서도 왕성하게 일어나 포말이 상승하는 현상은 비등(沸騰)이라 한다.