고등식물의 표면에 있으며 산소나 이산화탄소의 체내 출입을 관장하는 기관(器官). 숨구멍 이라고도 한다.

식물의 표피세포가 특수하게 분화(分化)하여 생긴 공변세포(孔邊細胞) 사이에 만들어진다.

공변세포에 접하고 있는 몇 개의 표피조직세포는 다른 표피세포와 다소 다른 모양일 때 가 많은데, 이러한 세포를 부세포(副細胞)라 한다.

부세포의 유무와 수(數), 기공의 배열상태 둥은 식물의 종류에 따라 여러 가지이다.

기공은 잎에 많이 존재하며 특히 잎뒷면에 많다.

그러나 물 위에 뜬 잎에서는 표면에 존재하며 앞뒤의 구별이 없는 잎에서는 양쪽면에 거의 비슷하게 존재한다.

또, 지하나 수중에 있는 부분에는 존재하지 않는다.

잎이 광합성(光合成)을 왕성하게 할 때, 잎의 조직은 이산화탄소를 흡수하고 산소를 방출하며, 호흡만을 하고 있을 때는 산소를 흡수하고 이산화탄소를 방출한다.

또, 잎은 외계로 수분을 증산시켜 식물체 내의 수분을 조절하며 이러한 작용은 공변세포의  팽압 변화에 기인하는 기공의 개폐(開閉)에 의해 조절되고 있다.