착염(錯鹽) 중에서 중심금속에 2개 이상의 리간드가 배위하여 고리모양의 구조를 가진 화합물의 총칭. 킬레이트는「게의 집게발」을 뜻하는 그리스어에서 유래하며 리간드가 게의 집게발처럼 중심금속을 잡고 킬레이트 화합물을 만든 모양에서 이름붙인 것이다.

예를 들면 에틸렌디아민이 구리에 배위하면 그림과 같은 고리모양의 구조가 생긴다.

킬레이트 화합물은 단순한 착염보다 안정적이고 해리(解離)하기 어려운 성질이었으므로 킬레이트 시약은 금속의 봉쇄제(封鎖劑)로서 분석화학 뿐 아니라 공업 · 의학상으로도 중요하다.