광화학 반응에 의한 물질의 분해. 분해 생성물이 다시 계속하여 반응을 일으키는 경우도 포함된다.

아세토알데히드, 아세톤, 알코올, 글리세롤, 옥살산, 당류 등의 광분해가 잘 알려져 있다.

금속의 산화물, 할로겐화합물의 환원 등에서 그 실례를 볼 수 있다.

사진 건판 위에 생기는 잠상(潛像)도 그 예이다.

또 반응 중간 생성물에 관한 연구에서 섬광분해법은 섬광에 의한 광분해를 이용하는 것이다.