어떤 물질이 고체 또는 용액 상태에서 빛(자외선 또는 단파장인 가시광선)을 비추면 색이 변하지만 어두운 곳에서는 원래의 색으로 되돌아가는 현상(일반적으로 원래의 색으로 되돌아가는 속도는 느림). 변색의 원인에는 수소원자의 이동 등에 의한 광이성질화, 해리에 의한 자유라디칼의 생성, 고리의 개열 등이 있으나 확정된 경우는 비교적 적다.

광가역변색을 나타내는 물질에는 무기화합물에도 , ZnS 등이 있으나 수많은 유기화합물이 이 현상을 나타내는 것으로 알려져 있다.