지각의 하부에서 맨틀에 이르는 심부열극(深部裂隙)의 연장이 지표에 나타난 경우에 생기는 대규모의 단층. 이것은 심부열극이 지표와 교차하는 곳에 생기며 그 연장은 대개 약간 만곡된다.

구조선은 일반적으로 조산대에서 조산운동 말기에 나타난다.

가장 유명한 구조선은 스코틀랜드의 칼레도니아 조산운동 말기의 그레이트글렌(Great Glen)단층, 제3기 조산운동과 관계가 있는 미국 캘리포니아의 산안드레아스(San Andreas) 단층이다.