정상적인 전자빔에 가해진 전자의 밀도 또는 그 속도의 미소한 교란이 빔의 진행 방향에 따라 전파되는 파동. 그 전파상수는 전자의 플라즈마진동수와 밀접하게 관계된다.

전자빔이 양이온과 공존하여 플라즈마를 형성하는 경우, 전자빔이 플라즈마 속으로 진입하는 경우, 속도가(직류 성분의) 다른 2종 이상의 전자빔이 공존하는 경우 등에는 전자빔과 플라스마 사이나 다른 전자빔 사이의 상호작용에 의해 빔의 진행 방향으로 증대 또는 감소하는 공간전하파가 생길 수가 있다.

또 전자빔이 저항체의 근방을 지나는 경우, 전기장 속을 지나는 경우, 빔과 위상속도가 거 의 같은 전자기파와 공존하는 경우 등에도 공간전하파가 생긴다.

이러한 현상은 태양전파의 발생 기구나 플라즈마의 여러 현상의 설명 및 마이크로파 진공관의 전자빔 잡음의 해석에 쓰이기도 하고, 각종 마이크로파 진공관의 증폭작용에도 응용된다.