생물학 용어. 두 가지 의미로 쓰인다.

①생물의 여러 종류가 진화해 온 순서. 계통발생과 거의 같은 뜻이다.

또 공통의 조상에서 유래하는 종류를 가리켜 같은 계통이라고 한다.

②실험생물이나 사육생물(飼育生物)의 한 종 또는 품종 중에서 공통의 조상에 유래하고 일정한 형질을 보유하면서 세대를 쌓아가는 개체군을 말한다.

미생물 그 밖의 동식물로 특수한 약제내성(藥劑j耐性)을 가지는 계통, 실험용의 쥐로서 암(癌)을 일으키기 쉬운 계통등이 그 실례이다.

모든 형질이 똑같이 유지된다면 순계(純系)가 되지만 보통은 특정한 형질에 착안하여 계통의 사양(飼養)을 한다.

계통은 돌연변이에 의해 변하지만 돌연변이는 가끔 바람직한 계통을 낳기도 한다.

가축이나 작물(作物)에서는 그것이 신품종의 기원이 된다.