대륙과 대양 사이에서 약 1년을 주기로 주 풍향이 교대하는 풍계. 계절풍의 원인은 대륙과 대양이 여름과 겨울에 가열되는 정도의 차이이다.

겨울에는 대륙에 고기압이 발달하고 대양에서는 저압역이 강해지지만 여름에는 이와 반대가 된다.

따라서 북반구의 겨울에는 바람이 대륙(고기압)에서 해양으로 시계바늘방향으로 돌면서 불 고, 여름에는 해양에서 대륙으로 역시계방향으로 돌면서 분다.

이와 같은 순환은 유라시아대륙의 동반부에서 가장 현저하다.

이보다 소규모인 순환이 북미대륙 · 아프리카 · 오스트레일리아에도 있다.

계절풍의 풍향은 장소에 따라 큰 차이가 있다.

겨울에는 한국과 일본 부근에서는 북서계절풍, 상해 · 남경 부근에서는 편북풍, 동남아시아 · 인도에서는 건조한 북동계절풍이 분다.

여름에는 오스트레일리아대륙에서 불어오는 건조한 공기가 처음에는 남동계절풍이 되어 불지만, 지구자전의 영향으로 적도를 넘을 무렵에는 남풍으로 변하고 동남아시아 · 인도 방면에서는 남서풍이 되어 무더운 남서계절풍이 불게 된다.

양쯔강 하구 방면에서는 풍향이 남으로 변하고 화북 · 한국 · 일본 · 연해주 방면에서는 남동계절풍이 불게 된다.