위도와 함께 지구상의 위치를 나타내는 좌표의 하나. 지구상의 한 지점을 지나는 자오선과 런던의 그리니치 천문대를 지나는 본초 자오선(本初子午線)의 각도를 그 지점의 경도라 한다.

원주는 360°이므로 본초자오선을 중심으로 동서로 나누어 각기 동경 180°, 서경 180°로 한다. 지구는 24시간에 대체로 360° 회전하므로 그 회전각도와 경과시간은 비례한다.

그래서 경도는 각도 대신에 시간으로 표시하는 일이 있다.

경도 15°는 1시간, 15’은 I분, 15”는 1초에 해당한다.

따라서 어떤 지적의 지방시(地方時)와 그리니치시(時)의 시차로써 그 지점의 경도를 알 수 있다.

서경은 그리니치시에서 지방시를 빼고, 통경은 양자를 보탬으로써 그 지방의 경도를 얻을 수 있다.

배 위에서는 크로노미터를 그리니치시에 맞추고, 천문관측으로 측정한 지방시와 비교해서 임의의 지점의 경도를 구할 수 있다.