메신저 RNA상에서 유전정보(遺傳情報)인 염기배열(鹽基配列)을 번역할 때 개시점으로 삼는 코돈. 메신저 RNA의 염기배열은 3개씩 나누어 읽으면서 단백질의 아미노산 배열을 결정하는데, 염기배열이 유전정보로서 올바르게 번역되기 위해서는 어떤 특정한 위치로부터 번역이 개시될 필요가 있다.

이 개시점이 되는 코돈을 개시 코돈이라고 하며, AUG의 배열이 대응한다고 한다.

그러나 AUG는 메티오닌의 코돈으로 사용되고 있으므로 어떤 기구(機構)로든 개시용과 구별되어야 한다.