공간 좌표 · 시간 등의 함수로 표시하는 양이 점차 감소할 때, 그 비율(빠르기)을 나타내는 값. A · α를 상수로 하고 독립변수 x의 지수함수 Ae^-ax의 형태로 표시된 α 또는 그 상수 배 등을 가리키는 경우가 많다.

단위 길이 또는 시간 당의 네퍼 또는 데시벨 등으로 표시한다.

진동이나 파동에는 α를 진동수 또는 파동수로 나눈 것을 감쇠계수라 하고 입자인 경우는 감쇠상수를 감쇠계수라고도 한다.

물질에 흡수된 경우는 흡수계수라고도 한다.

x가 시간인 경우에는 1/α을 시간상수라고 한다.