수지(樹脂)에 가소성을 부여하는 것. 가소화에는 유리전이온도(轉移溫度)가 낮은 고분자 단위체(單位體)와의 혼성중합(混成重合)에 의한 내부가소화(분자내 가소화)와 가소제 등을 첨가하는 외부가소화 방법이 있다.

전자는 혼성중합에 의해, 후자에서는 가소제를 첨가함으로써 고분자 사슬 사이의 거리를 넓혀 마이크로브라운 운동을 일으키기 쉽게 하여 유리 전이온도를 낮추고 유연성을 부여한다.

가소제로서 요구되는 성질은, ① 고분자와의 상용성(相溶性)이 좋고, ② 끓는 점 이 높고 증기압이 낮으며, ③ 가소화 능력이 높고, ④ 무색·무미(無味)·무취(無臭)·무독이어야 하며, ⑤ 열·빛·화학약품 등에 대한 안정성 등이다.