비공유 전자쌍과 금속이온과의 배위 결합에서 비공유 전자쌍을 리간드라고 부른다. 이때의 금속이온에 배위하는 리간드의 수를 배위수라 하며 금속이온뿐 아니라 양이온도 해당된다. 배위수에 따라 화합물의 구조가 달라지는데 배위수 2는 직선모양, 3은 정삼각형 모양, 4는 정사면체, 6은 정팔면체이다. 금속이 어떤 원자와 결합하느냐에 따라 화합물이 바뀌며 배위수 또한 바뀌게 된다.