화학반응식에서 화살표나 평형기호 왼쪽에 쓰여 있는 물질로 생성물을 만들기 위해 필요로 하는 분자나 원소들을 말한다. 예를 들어 A+B→C가 될 때, 처음 필요로 하는 A와 B가 반응물질이다. 가끔 식에서 A+B→C+B처럼 반응을 하기 전과 후에 그 양이나 물질의 변화가 없는 것은 ‘촉매’라고 하며 반응물이라고 할 수 없다. 그래서 반응물과 헛갈리지 않게 처럼 화살표의 위나 아래에 표시한다.