미터법 및 국제단위계의 길이 단위이며, 기본단위로 기호는 m이다. 어원은 계기 또는 잰다는 뜻의 그리스어 metron에 유래하였으며, 1793년 프랑스에서 채용되었다. 이때 1m는 파리를 지나는 자오선의 북극에서 적도까지의 길이의 1,000만 분의 1로 결정되어 뒹케르크와 바르셀로나 사이의 실지 측량값으로 최초의 원기가 만들어졌다. 1872년 국제회의 미터는 이 원기를 기초로 할 것이 결정되어89년 국제미터원기, 부원기 및 각국원기가 만들어졌다. 1960년 이것은 크립톤 86Kr원자 준위. 2p¹⁰ 과 5d⁵ 사이의 전이에 대응하는 광파가 진공 중에서 가지는 파장의 165만 763.73배로 바뀌었다. 83년 국제도량형총회에서 1m는 빛이 2억 9979만 2458분의 1초 동안 나아가는 길이로 바뀌었다.