빛을 내는 물체의 단위 면적당 밝기의 정도를 말한다. 조명되어 빛나는 2차적인 광원에 대해서도 사용된다. 광원의 면 한 점에서 주어진 방향의 광속(luminous flux)을, 이를 포함한 미소면적의 정사영 면적과 그 방향의 미소입체각의 곱으로 나눈 값이다. 기호는 Lv로 표시하고, 혼동이 없는 경우엔 L로 표시 가능하다. 단위는 ㏐/㎡㏛ 또는 ㏅/㎡을 사용한다. 또한 이 외에도 니트(nit) 단위도 사용하는데, 1nt는 1㏅/㎡이다. 미소면의 법선과 방향이 이루는 각 θ, 광속 фυ, 입체각 Ω, 광원의 면적을 A라고 할 때 다음의 식이 성립한다.