방사선 중 하나로서 방사성 원소가 베타(β) 붕괴할 때 방출되는 전자로 음전자(negatron, β-), 양전자(positron, β+)가 있다. 핵을 이루고 있는 중성자가 양성자로 변할 때 핵에서 방출되는 것이다. 처음엔 β가 붕괴할 때 발생하는 것을 말하는 것이었지만, 이젠 β붕괴와 관련 없는 고속의 전자나 양전자로 의미가 확대되기도 한다. 방사성 원자핵이 에너지를 발산하면서 스스로 붕괴할 때 알파입자 방출(alpha particle emission), 베타입자 방출(beta particle emission), 감마선 방사(gamma radiation emission), 양전자 방출(positron emission), k-전자 포획(k-electron capture)의 과정을 거치면서 방사선을 방출한다.