방출이란 물체가 지닌 에너지를 입자나 전자기파의 형태로 내보내는 것을 말한다. 방출하는 입자에 따라 전자의 방출이나 빛의 방출(광자의 방출) 등을 들 수 있으며, 명백한 의미의 방출은 물체가 내부의 에너지를 복사에너지의 형태로 변환되어 밖으로 내보내는 것을 뜻한다. 전자의 방출체로는 진공관의 음극 또는 광전관의 음극 등 속박되어 있는 전자를 갖는 물체가 있고 빛의 경우 일반적으로 광원으로부터 전 방향으로 방출되지만 전자의 방출에선 자기장으로 자계를 형성함으로 방향을 한정할 수 있다.