화합물에서 간단한 구조의 수만큼 차이가 나는 화합물이다. 이들의 화학적 성질은 매우 비슷하고, 물리적 성질은 추가되는 구조의 수에 따라 차이가 있다. 예를 들어 CH₄(메테인)과 동족계열을 보면 알 수 있다. CH₄(메테인), C₂H₆(에테인), C₂H₈(프로페인), C₄H₁₀(부테인) 등과 같이 간단한 구조인 CH₂가 첨가되면서 동족 계열을 이루고 있다. 동족 계열에 속하는 화합물들은 동족체라고 하고, 이들의 화학적 성질은 매우 흡사하고 물리적 성질인 끓는점이나 녹는점은 구조의 수가 변할수록 일정하게 변하게 된다.