은하의 형태 분류상 타원은하와 나선은하의 중간형. SO은하라고도 한다. 나선은하와 마찬가지로 중심이 밝은 구상부(球狀部)와 주변의 원반부로 이루어져 있으나 원반부에는 나선은하에서 볼 수 있는 나선팔이 없다. 타원은하와 마찬가지로 가스나 암흑성운이 적고, 연령이 오래된 별들로 구성되어 있다. 보통의 나선은하가 은하 공간을 운동하는 가운데 그 가스를 잃어 생겼다는 설이 유력하다.