등급은 별의 밝기를 나타낸 단위이다. 고대 그리스의 히파르코스는 눈으로 관측했을 때 가장 밝은 별을 1등급, 가장 어두운 별을 6등급으로 구별하였다. 오늘날에는 등급을 나눌 때는 육안으로 관측한 별의 상대적인 밝기인 겉보기 등급, 별들을 10pc(=32.6 광년)거리에 놓여 있다고 가정했을 때의 밝기인 절대 등급 등 거리에 따라 구분하기도 하고, 눈의 감도에 의해서 정의된 안시 등급, 사진건판이 느끼는 밝기를 표시한 사진 등급, 별의 빛을 전류로 바꾸어 그 전류의 강도를 측정하여 등급을 정하는 광전 등급 등 파장을 기준으로 나누기도 한다.