수성이나 금성은 지구보다 태양에 가까이 있으므로 지구 안쪽 궤도를 따라 공전하고 있다. 따라서 지구에서 관측할 때 이 행성들은 태양에서 일정한 범위 내에서만 왕복 운동을 하는 것처럼 보인다. 이때, 행성이 태양에서 가장 멀리 떨어져 보일 때의 각을 최대 이각이라 한다. 내행성들이 동쪽 방향으로 가장 멀리 떨어져 있을 때를 동방 최대 이각이라 하고, 서쪽으로 가장 멀리 떨어져 있을 때를 서방 최대 이각이라 한다. 결국 내행성은 동방 최대 이각과 서방 최대 이각 사이에서 왕복 운동을 하는 셈이다. 내행성이 최대 이각에 있을 때는 지구에서 가장 오랫동안 관측할 수 있다.