일반적으로 염기에 수소이온을 잘 전리하여 중화시키는 성질을 가지고 있는 산성의 특징을 나타내는 화합물 내의 특정한 원자집단이다. 기(group)는 보통은 전기적으로 중성인 원자단이지만, 때로는 양이온성 혹은 음이온성의 기도 있다. 예를 들어 포름산(HCOOH)에서 산성기는 카르복시기(-COOH)라고 할 수 있다.