사이펀이란 높은 곳에 있는 액체를 낮은 곳으로 옮기는 연통관을 뜻한다. 사이펀이 특이한 이유는 연통관이 액면보다 위로 올라와 있는 점인데, 액면에 작용하는 대기압으로 인해 액체가 연통 안으로 밀려 올라가는 현상을 이용한 것이다. 따라서 낮은 쪽의 액면에서도 대기압이 작용하지만, 양쪽의 수압 차이에 의해 높은 쪽의 액면보다 상대적으로 약하게 적용된다. 토목공학에서는 물이 흐르는 관의 대부분이 동수경사선 이상의 높이인 경우를 사이펀이라고 하며, 수증기 증류의 원리를 응용한 유리제의 커피포트(coffee pot)를 사이펀이라고 부르는 경우도 있다.