나누면 생존할 수 없는 생명체로서 생존할 수 있는 최소 단위를 가진 것을 의미한다. 여러 가지 세포들이 모여 생명 활동에 필요한 기관들을 형성한 독립된 하나의 생물체이다. 이들 개체 하나 하나가 모여 개체군이나 종을 형성한다. 꼭 포유류 같은 고등 생물이거나 다세포 동물과 같이 여러 개의 세포를 가지고 있을 필요 없이, 단세포 동물은 그 세포 하나만으로 개체라 칭한다.