한 세포에서 DNA를 받아 다른 세포로 DNA을 운반하는 DNA 분자를 말하며, 벡터라고도 한다. 재조합 DNA에서 재조합하려는 다른 DNA를 이어서 증식시키고 키우기 위해 사용하는 DNA 분자로, 크기가 작으며 자율적으로 증식능력을 갖춘 DNA 분자를 사용한다. 운반체의 DNA가 재조합 DNA와 섞이면 안 되므로 전달성이 약한 소형의 플라스미드나 바이러스의 DNA를 사용한다. DNA의 복제에서도 복제하려는 DNA를 DNA 운반체에 결합시켜 재조합에서처럼 증식시키는 데 사용한다.