종속영양생물의 하나로, 먹이 피라미드의 꼭대기에 위치하는 소비자들을 말한다. 소비자란 무기물로부터 에너지를 만들어내지 못해서 생명활동에 필요한 에너지를 생산자나 혹은 다른 소비자들에게서 얻는 생물들을 말하며, 3차 포식자는 크기가 큰 육식 동물이나 인간 등 최상위 포식자들을 말한다. 생산자들과 1차, 2차 소비자들로부터 얻은 유기물들을 가지고 있는데 3차 소비자가 죽으면 분해자가 사체를 분해하여 생산자에게 다시 영양분으로 제공한다.