생태계는 피라미드 구조를 갖고 있는데 생산자가 대부분을 차지하며 주를 이루고 그 위로 생산자를 섭취하는 1차 소비자가 존재한다. 그 위로 1차 소비자를 섭취하는 2차 소비자가 존재하며 또 그 위로 3차 소비자가 존재한다. 수는 생산자가 제일 많으며 3차 소비자로 갈수록 그 수가 줄어든다. 2차 소비자는 대부분 육식동물이며 그 전의 생산자나 1차 소비자에 따라서 3차 소비자가 될 수도 있고, 4차 소비자가 될 수도 있다. 만약, 2차 소비자가 감소하게 되면 3차 소비자 또한 감소하며 2차 소비자의 감소로 1차 소비자는 증가하고 생산자는 감소하게 된다.