[요약] 산소를 이용하지 않고 이루어지는 호흡이다. 혐기성호흡, 무기호흡과 동의어이다. 주로 미생물 등 무기영양생물에서 보이는 호흡이다. 산소호흡은 산소를 산화제로 이용, 유기물을 분해하여 에너지를 얻는다. 이에 반해 무기호흡의 경우는 혐기성이기에 산소를 배척한다. 무산소일 때 대사가 활발해진다. 빵과 맥주를 만들 때 필요한 효모는, 산소가 없는 상태에선 증식하지만 산소를 공급하면 늘지 않는다. 유산균으로 알려진 젖산균은 장기내부에서 세균번식을 제어한다. 정장작용을 돕는 유익한 이 미생물 역시도 혐기성으로서 공기와 접촉하면 기능이 상실된다. 효모와 유산균 모두 산소가 없는 상태에서, 유기물을 분해하여 에너지를 얻는 발효과정을 거친다. 발효는 부패와 더불어 무기호흡의 한 종류이다.