건조 단열선 대기에서 일어나는 여러 가지 변화를 쉽게 이해하기 위해 탐측 자료들을 한곳에 그려놓은 도표를 단열선도라고 한다. 단열선도의 기본 등치선으로는 등압선, 등온선, 포화단열선, 포화혼합비선, 증후계산척 그리고 건조단열선이 있다. 건조단열선은 건조단열변화의 관계식을 표시하는 선으로 단열선도에서는 왼쪽 위 부분에서 오른쪽 아래 부분으로 기울어져 그려져 있다. 건조단열선을 따라 1000hPa에 이르렀을 때의 온도를 온위라고 한다. 건조단열변화만 으로는 온위가 변하지 않으므로 일반적으로 온위를 절대온도로 표시한다.