일식이란 달이 지구를 공전하는 도중에 태양빛을 가려서 지구에서 태양이 보이지 않게 되는 현상이다. 일식은 지구와 태양과 달이 태양―달―지구 순서로 거의 일직선을 이루었을 때 나타난다. 그런데 달의 궤도는 태양 주위를 도는 지구궤도보다 약 5° 기울어져 있어서 일식은 자주 일어나지는 않는다. 일식은 식이 최대로 진행되었을 때의 상태에 따라 개기일식, 금환일식, 금환개기식 그리고 부분일식으로 구분한다. 달이 지구에 가까울 때 일식 현상이 일어나면 달이 태양을 완전히 가려서 개기일식이 된다. 개기일식은 1시간 15분 동안 아주 천천히 진행된다.