대뇌의 표면을 차지하고 있는 신경세포들의 집합으로, 대뇌 피질이라고도 한다. 대게 얇은 회색질로 구성되어 있는, 신경세포가 모여 신경섬유가 층상 구조를 이루고 있는 것이다. 신경세포가 모여 있어 전신에서 전달되는 신호가 대뇌로 전달될 때, 1차적으로 먼저 신호를 받는 곳이다. 그 위치에 따라 전두엽, 후두엽 등으로 나뉘며, 그 부위마다 관장하는 신경의 종류가 다르다. 양서류에서는 고피질을 이루고 있고, 포유류에서는 신피질을 이루고 있다.