디옥시리보핵산(DNA)과 단백질의 복합체. 예컨대 고등 동식물의 염색체의 주성분인 뉴클레오히스톤·뉴클레오프로타민과 DNA바이러스가 있다. 세포분열의 간기에 염색체 모양의 염색질을 분리해내면, 염색체의 모양은 알 수 없고 다만 무질서하게 뭉쳐 있는 형태를 갖는데, 이것이 디옥시리보핵단백질이다. 염색질 내의 단백질은 작은 타원형 염주 모양인데 이를 뉴클레오솜(nucleosome)이라 한다. 이는 DNA를 규칙적으로 휘감아 염색질의 구조형성에 중요한 역할을 한다. DNA의 양과 단백질의 양은 거의 비슷하며, 대부분의 세포에서는 단백질로 알칼리성의 히스톤이 결합되어 있지만, 예외적으로 몇 종류의 정자(精子)에서는 프로타민이라는 염기성 단백질이 사용된다. DNA 바이러스에서는 단백질구조체의 중심부에 DNA를 가득 채운 모양으로, 형태도 공 모양에서 섬유 모양까지 다양하다.