뇌하수체란 뇌의 가운데 부분에 존재하며 몸에 작용하는 호르몬들의 분비를 조절하고 관리하는 내분비기관으로, 뇌하수체 전엽은 뇌하수체의 앞부분으로 앞엽이라고도 부르며, 프로락틴, 성장 호르몬, 갑상샘 자극 호르몬 등을 분비한다. 혈관을 통해 전달되는 시상하부 호르몬의 호르몬으로 피드백을 받아 호르몬의 분비를 조절한다. 전엽에서 생성되고 분비되는 각각의 호르몬들이 가지는, 주세포와 α세포, β세포들의 관계는 명확하게 밝혀지지는 않았다.