일반적으로는 태평양, 대서양, 인도양, 북극해, 남극해를 이른다. 대양에 부속하는 바다를 부속해(adjacent sea)라고 하며 부속해는 다시 연해와 지중해로 나뉜다. 이 중 지중해는 대륙으로 둘러싸인 대지중해와 대륙 속으로 깊이 만입하는 소지중해로 구분된다. 부속해를 포함한 대양 즉 지구의 전 해양은 지구 표면적의 70.8%를 차지하는 약 3억 6천만㎢이며, 전체 부피는 약 13억 7천㎦, 평균 깊이는 약 3800㎞이다. 바다 깊이의 분포는 육지의 표고처럼 정확하게 알 수 없어서 해수의 체적은 거의 불확실하다. 또 해안이 늘 얼음과 눈으로 덮여있는 경우에는 해안선 위치를 정확하게 알 수 없다.