[요약] 신경섬유 주위를 초상으로 둘러싸고 있는 피막으로 절연체 구실을 한다. 척추동물의 신경섬유에만 존재하며, 유지질(類脂質: 미엘린이라 한다)로 되어 있다. 수초는 일정한 간격으로 중단되어 있는데 그 부분을 랑비에 결절이라고 한다. 이 부분에서 신경섬유의 분지(分枝)가 나가거나, 이온 출입 등의 물질교환이 영위되는 곳이라고 생각되고 있다. 근래에 수초는 말초신경섬유에서는 바깥쪽에 존재하는 슈반세포, 중추신경세포에서는 희돌기교세포의 원형질의 연결이라는 것이 밝혀졌다. 척추동물의 유수신경섬유에 존재하며, 신경섬유를 여러 겹으로 둘러싸고 있는 일종의 절연체로, 수초 또는 미엘린이라고 한다. 신경섬유 중 이 말이집으로 둘러싸여 있지 않은 부분을 랑비에 결절이라고 한다. 말이집은 이온의 출입이나 여러 가지 물질교환 등이 불가능한 절연체이기 때문에 도약전도가 가능하게끔 랑비에 결절이 존재한다. 유지질과 단백질로 되어 있으며, 두께는 신경섬유의 종류에 따라 다르다.