단주기란 주로 천문학에서 혜성의 공전주기가 200년 미만인 것을 의미한다. 많이 알려진 단주기 혜성인 핼리 혜성은 76년마다 나타나 2062년에 다시 모습을 나타낼 것으로 알려졌다. 현재까지 알려진 단주기 혜성 중 가장 주기가 짧은 것은 3.3년의 주기를 가지고 있는 엥케 혜성이고 가장 긴 주기를 가진 것은 151년의 주기를 가지고 있는 리골렛 혜성이다. 혜성은 태양 근처를 돌 때 열에 의해 질량이 점차 줄어들어 결국 소멸하게 된다.