공기가 주변 기압에 따라 기온이 바뀌는 현상을 단열 변화라 하고, 이때 공기의 온도 변화율을 단열 감률이라 한다. 포화되지 않은 보통 공기를 건조 공기라고 한다. 이 건조 공기는 100미터 상승할 때마다 1도씩 기온이 내려간다. 이것을 건조 단열 감률이라고 한다. 반대로 100미터 내려갈 때마다 기온은 1도씩 올라간다. 습윤한 공기가 상승할 때는 100미터당 0.5도씩 기온이 내려간다. 구름 속의 공기가 바로 습윤 공기이다. 그래서 구름 속에서는 100미터마다 기온이 0.5도씩 내려간다. 수증기가 물로 변할 때 수증기 속에 있는 잠열이 공기 중으로 나오므로 기온이 약간 덜 내려가서 0.5도씩 떨어진다.