규소와 산소를 주성분으로 갖는 규산염 광물의 기본 단위는 SiO4 정사면체이며 그 틈에 양이온이 들어가서 결정이 구성된다. 반경이 작은 하나의 규소이온을 중심으로 상대적으로 큰 네 개의 산소 원자가 강하게 결합되어 있다. 규산염 광물의 구조 중 하나인 단쇄상 구조는 SiO4 사면체가 한 방향으로 길게 연결되어 하나의 사슬 형태를 이루고 있는 결합 구조이다. 모든 SiO4 사면체는 두 개의 모서리에서 다른 사면체와 모서리를 공유하는 결합방식으로 이루어져 있는데 120도를 이루는 두 면으로 쪼개진다는 특징이 있다. 단쇄상 구조를 가진 대표적인 광물은 휘석이다.