주파수가 3㎒부터 30㎒ 대역대의 비교적 짧은 전자기파. 파장을 기준으로 SW(short wave), F전리층 사이를 반사 전파하는 성질주파수를 기준으로 HF(high frequency)라고 약칭한다. 단파는 전리층과 지상에 반복적으로 반사되어 상공파가 원거리까지 도달하기 때문에 국제 라디오방송으로 이용되며 국제전화용 회신으로도 사용. 파장이 단파라서 지향성 안테나를 사용할 수 있으므로 작은 전력을 이용하여 국제통신·국제방송·아마추어무선, 이동 통신, 높을 곳과의 통신, 기상통신, 비상재해통신에 등에 사용된다. 하지만 델린저 현상으로 인해 안정도가 떨어지고 태양흑점활동에 영향을 받기 쉽고 계절에 따라 주파수나 전파의 각도를 변경해야 하는 단점이 있다.