단열(heat insulation)이란 외부와 열의 출입을 차단시키는 것이다. 단열벽은 단열재로 벽을 만든 것인데 폴리스틸렌 단열재와 유리면 단열재, 퍼라이트 단열재 등이 있다. 단열과 비슷한 절연(insulation)이라는 개념이 있는데 전기나 열을 통하지 않게 하는 것이다. 이때 사용하는 부도체를 절연체 또는 절연물이라고 한다. 절연재로는 유리, 운모, 석면, 합성수지 등이 있고 열의 전열재로서는 코르크, 석면, 공기 등이 있다.