담배 한 개비에는 약 20mg의 니코틴이 들어있고 흡연에 의한 니코틴의 흡수는 함유량의 4~5%에 이른다. 니코틴의 치사량(致死量) 은 40~50mg이다. 니코틴 중독은 과도한 흡연, 농약인 니코틴제의 흡입, 연초공장 먼지의 흡입, 어린이가 실수로 담배를 먹었을 때 등에서 볼 수 있으나, 보통 알코올 중독과 마찬가지로 담배를 많이 피우는 사람이 담배를 끊었을 때 초조해지는 현상을 말하는 경우가 많다. 급성 니코틴 중독은 처음으로 흡연했을 때 나타나는 가벼운 증세에서부터 어린이가 담배를 먹었을 때나 농약 니코틴제를 소량이나마 섭취하였을 때 등에서 볼 수 있는 중증까지 여러가지가 있다. 니코틴은 자율신경에 작용하여 처음에는 흥분시키고 나중에는 마비시킨다. 증상으로는 현기증 · 구토증 · 두통 · 경련 · 호흡곤란 등이 나타나고 심할때는 죽는다. 치료로서는 위세척 · 산소흡입 · 수액 (輸液) · 강심제를 투여한다. 담배를 습관적으로 피워 대량의 니코틴을 흡입해도 견딜 수 있게 되면 만성기관지염 · 부정맥(不整脈) · 불면증 등 여러 가지 만성증세가 나타나며 이러한 증세는 개인에 따라 차이가 크다.