[요약] 특수상대성이론에서 관찰자가 측정한 움직이는 물체의 길이는 항상 고유길이보다 짧아지는 효과를 말한다. 모든 관찰자에게 동일하고 보편적이며 절대적인 시간이 존재한다는 뉴턴역학과는 달리 특수상대성이론에서의 시간 간격 측정은 그 측정을 행하는 기준틀에 따라 다르다. 길이 역시 기준틀에 대해 다르게 측정된다. 움직이는 물체에 대한 기준틀에 있는. 즉, 관찰자가 측정한 물체의 길이는 항상 고유길이(proper length)보다 짧다. 이 효과를 길이수축(length contraction)이라 한다. 물체의 고유길이란 그 물체에 대해 정지한 관찰자가 측정한 길이이다.