[요약] 남중이란 지구가 자전을 하여 천체가 천구의 북쪽 위쪽으로 자오선을 통과하는 것을 말하며 정중 또는 자오선통과라고도 한다. 지구가 자전함에 따라 천체가 일주운동(日周運動)을 하여 천정(天頂)보다 남쪽에서 자오선을 통과하는 때이다. 남중은 한 천체가 일주운동에 의해 관측지점이 있는 자오선 즉 천구상 하늘의 북극, 천정, 하늘의 남극을 연결하는 큰 원을 통과하는 것을 말한다. 정중(正中), 자오선통과, 자오선경과라고도 한다. 천체가 남중하는 남중시(南中時)의 시각을 측정하면 천체의 적경(赤經) 또는 관측지의 경도(經度), 항성시(恒星時) 등을 구할 수 있다. 남중할 때 천체의 고도는 최고이며, 이 남중고도를 측정하여 천체의 적경 또는 관측지의 위도를 구할 수 있다. 태양시는 태양의 남중시를 기준으로 삼는다.