구조부재에 발생하는 휨응력의 크기를 계산하는 기준. 단면의 모양에서 산출된 계수이다. 보(beam)에 횡하중이 작용하면 보는 휨변형을 한다. 이 휨작용에 의해 보에 발생하는 응력은 인장도 압축도 받지 않는 중립면을 경계로 볼록한 곳에서는 인장력, 오목한 곳에서는 압축력이 된다. 보의 어느 단면의 휨응력은 중립축, 즉 중립면과 단면의 교차선에서 단면의 도심을 통과하는 직선의 거리에 비례하고, 중립축에서 가장 거리가 먼 곳에서 최대가 된다. 단면계수는 단면 2차 모멘트를 중립축으로부터의 거리로 나눈 값이므로 단면의 모양과 중립축의 위치에 따라 정해지는 상수이다. 최대 휨응력은 단면에 작용하는 휨모멘트를 단면계수로 나누면 얻을 수 있다.