지구 자전축의 지구에 대한 운동. 자전축은 형상축(지구의 관성주축 세 개 중에서 관석모멘트가 최대인 것)의 평균위치에서 0.3” 정도 범위에서 불규칙적으로 이동하고 있다. 국제극운동관측사업에 의해 관측이 통할되어 있으며 일본의 위도관측소가 그 중앙국이다. 한 시간기점에서 북극의 위치를 원점, 그리니치자오선 방향을 x축, 이것과 직각 방향을 y축으로 해 북극의 위치를 표시하면 1963.0년에서 1969.1년까지의 관측 결과는 [그림]과 같다. 13~14개월주기(챈들러주기)로 지표에 대해 역시침방향으로 회전하는 운동과, 1년 주기(보통 챈들러주기보다 작음)의 운동의 합성으로 볼 수 있으나, 두 성분이 모두 진폭이나 장축 방향이 변하기 쉽고 극의 평균위치도 오랜 기간 동안에는 복잡한 극이동을 하는 것으로 보인다. L. 오일러(1765)가 이론적으로 예측하고, K. F. 퀴스트너(1884), S. C. 챈들러(1892)가 실측했다. S. 뉴컴은 지구의 탄성률을 고려하면 챈들러주기를 설명할 수 있다고 했다. 1년 주기는 지구표면의 물질의 분포나 운동의 변화에 기인되는 것으로 보인다. 극운동은 위도변화, 경도변화 등의 원인이 된다.