[요약] 1856년 독일의 네안데르 계곡에서 발견된 화석인류로, 약 20만 년 전에 출현해서 약 3만 년 전에 사라졌으며 초기 인류와 슬기 사람 사이를 연결하는 중간의 단계에 해당된다고 추측된다. 1856년 독일의 네안데르 계곡에서 발견된 화석인류. 약 20만 년 전에 출현해서 약 3만 년 전에 사라졌으며 초기 인류와 슬기 사람 사이를 연결하는 중간의 단계에 해당된다고 추측된다. 유럽을 중심으로 서아시아에 살았으며 북아프리카에서도 발견되고 있다. 당시의 유럽은 빙하기가 절정에 달했지만 네안데르탈인은 극한의 기온에서도 살아남을 수 있는 지혜가 있었다. 이들은 불을 적극적으로 이용했으며 고기를 자르거나 가죽을 벗기기 위해 다양한 석기 제작했다. 슬기 사람과 나란히 인류에 가장 가까운 종으로, 뇌 용량은 슬기 사람과 거의 비슷하나 구조가 다르다. 멸종에 대해서는 의견이 분분하나 네안데르탈인의 유전자는 현인류에게도 남아 있다.