각종 금속 이온이 포르피린과 결합하여 분자 내 착염(錯鹽)을 형성한 화합물의 총칭. 포르피린이 가진 4개의 피롤 고리에 질소 원자가 배위(配位)된 금속 이온은 철이나 마그네슘이 자연계의 금속 포르피린 단백체(蛋白體)로서 발견되었다. 예를 들면 헤모글로빈의 헴은 2가(價)의 철 이온을, 메테모글로빈의 헤마틴은 3가의 철 이온을 함유한다. 또, 클로로필은 중심에 마그네슘 이온을 가진다. 인공적으로 포르피린에 각종 금속 이온을 킬레이트시킬 수 있는데, 앞의 철 · 마그네슘 외에 아연 · 니켈 · 코발트 · 구리 · 은 · 수은 등을 함유하는 합성 금속포르피린이 알려져 있다. 금속포르피린은 생체 내에서 단백복합체(색소단백 또는 금속단백의 일종)를 형성하여, 세포 호홉(細胞呼吸)에서의 전자 이동이나 산소 분자와의 결합 등에서 중요한 구실을 하고 있다.