고도는 관측면 또는 점에서 직경 혹은 상부 방향의 거리를 나타낸다. 관측면은 대부분 해면일 경우가 많다. 지구의 대기는 고도에 따라 영역이 구분된다. 지표에서 극으로 8㎞까지, 적도에서는 18㎞까지는 대류권이며 대류권에서 50㎞까지는 성층권이다. 대류권에서 85㎞까지는 중간권이며, 중간권에서 675㎞까지는 열권 그리고 열권에서 1만㎞까지는 외기권이다. 천문학에서의 고도는 지평선부터의 높이를 각도로 나타낸 것으로, 고도와 방위각으로 천구상의 천체 위치를 나타낸 것을 지평좌표라고 한다.